Il est allemand, issu d’une famille d’agriculteurs, a fait ses études par alternance et a choisi de s’établir dans le Gers pour développer une activité originale.
Michaël Ehmann a bien réussi son pari, devenant en quelques années un acteur majeur du commerce de popcorn. Il a pu compter en amont sur la filière agricole régionale qui lui fournit le maïs adapté à l’élaboration du produit.
Positionnée sur un marché de niche et mondial, Nataïs enregistre depuis sa création une progression régulière du CA qui devrait atteindre les 38 M€ cette année (32 M€ en 2012). La PME est présente dans 30 pays, l’exportation des sachets générant 90% du volume d’affaires. Bien implantée sur l’Europe, la société cible toutes les destinations où se consomme du popcorn salé ou sucré. Cette année, l’accent sera mis sur le Japon, l’Afrique du Sud…
Très impliqué dans la R&D, Michaël Ehmann a suivi de près, en tant qu’utilisateur potentiel, le 1er projet Oléovision (labellisé par Agrimip Sud-Ouest Innovation) visant à remplacer l’huile de palme par l’huile de tournesol. Pour faire suite à cette recherche, un 2ème projet collaboratif a été lancé, fédérant cette fois-ci Nataïs aux côtés d’autres partenaires. L’objectif est d’obtenir une huile avec les caractéristiques adéquates à l’usage agroalimentaire dont la fabrication du popcorn. La Pme s’investit aussi dans d’autres thématiques de R&D pour innover sur l’emballage micro-ondable, trouver une alternative aux insecticides protégeant les céréales des nuisibles…
Partisan d’une agriculture durable, Michaël Ehmann accorde une attention particulière à la bonne gestion de l’irrigation, aux nouvelles méthodes de fertilisation, à la recherche variétale. A ce sujet, un partenariat a été noué avec un semencier américain pour mettre au point une variété dédiée.
Concernant les investissements, une nouvelle ligne de conditionnement est entrée en fonctionnement (coût : 3 M€). Nataïs dispose d’un équipement sur mesure particulièrement performant, capable de sortir 300 sachets à la minute ! Une automatisation indispensable pour rester compétitif face à une concurrence mondiale.
Emma BAO
Diffusé le 14 mai 2013
Encadré
A retenir
-Effectifs: 120 personnes
-30 000 tonnes de maïs à éclater collectées par an
-Production annuelle : 50 millions de sachets
-Un réseau de 220 agriculteurs dont 20 en culture biologique
-50% des volumes vendus en MDD et discount. L’autre moitié est vendue aux marques agroalimentaires.
